SANTIAGO RODRIGUEZ. -Hace tres años, Freudys Rodríguez tomó la decisión de destinar las 200 tareas de tierra que disponía para la siembra de sandía, yuca, hortalizas y la crianza de ganado, solo para la siembra de tabaco negro. La inversión fue exitosa: estima que obtiene hasta 30,000 pesos en ganancias por cada tarea sembrada, que conlleva costos de entre 10,000 y 12,000 pesos.

“Yo fui, como quien dice, el primero que sembró tabaco en esta zona hace tres años, y bueno, ya de ahí seguimos trabajando en el proyecto y ya tenemos más de 60 productores”, señaló el productor, actual presidente de la Cooperativa de Productores Agrícolas de Santiago Rodríguez (Cooprosar).

El tabaco, un cultivo que llegó a ser un producto estrella de la provincia y que decayó hasta su desaparición en los años 90, ha vuelto a reverdecer a través de un programa de financiamiento que implementa el Banco Agrícola

Desde el 2021 hasta la fecha, la institución ha destinado 260 millones de pesos para la adquisición de plántulas, la construcción de casas de curado y la implementación de tecnologías –como sistemas de riego y paneles solares– para facilitar la producción.

Con el programa se ha logrado la siembra de 2,477 tareas de tabaco tanto en Santiago Rodríguez como en Dajabón, beneficiando a 40 productores de manera directa con préstamos de fomento bajo una tasa de interés del 8 % y préstamos a tasa cero para la infraestructura e innovación tecnológica.

“Nosotros sabíamos que el tabaco aquí era rentable y había una cultura básica de tabaco para cigarrillo. Como la zona se maneja mayormente en ganado y los campos estaban prácticamente vírgenes por más de 20 años, nosotros buscamos la manera de desarrollar un proyecto que pueda ayudar a la comunidad a mejorar su calidad de vida”, puntualizó Ricar Rodríguez, gerente de Emprendimiento y Agroempresa de la entidad.

Solo en el 2024, la institución destinó 90 millones en préstamos para el fomento del cultivo y 60 millones de pesos en paneles solares que generan energía limpia para el uso de sistemas de riego presurizados que dan un mejor uso al agua para el cultivo.

El financiamiento también ha incentivado la generación de empleos, ya que el Bagrícola promedia que cada finca contrata entre 10 y 12 empleados para la siembra y curado del tabaco.

De acuerdo a Ricar Rodríguez, Santiago Rodríguez era una de las provincias que más llegó a producir tabaco rubio, usado para la elaboración de cigarrillos para la Tabacalera Dominicana y León Jiménez.La siembra de este rubro comenzó a mermar en los años 90, con la salida de estas empresas y el aumento de los costos de producción del tabaco.

Ahora se está incentivando la siembra de tabaco negro, de la variedad HBA, para la elaboración de cigarros.

Para asegurar la venta del producto, el Bagrícola ha realizado acuerdos de compra con cuatro empresas tabacaleras. Son ellas, Víctor Sinclair, Tabacalera El Artista, Agroindustrial Gaaland y Tabacalera Antillas.

Con estos contratos, los productores han logrado vender las hojas del tabaco curado para que estas procesen la materia prima (usada para la tripa y el capote del cigarro) y, eventualmente, exporten el producto terminado.

El tabaco es uno de los mayores generadores de divisas para las exportaciones agrícolas, generando más de 1,300 millones de dólares al año.

“La producción (agrícola) en esta zona era un poco precaria y lo que se sembraban aquí eran mayormente cultivos sin contrato, o sea, que no había una garantía de compra. Entonces, el Banco Agrícola nos presentó este proyecto, donde nos iba a dar financiamiento y una garantía de compra que era lo que nosotros buscábamos, para que luego de un tiempo el trabajo no fuera en vano”, explicó Freudys.

Una vez recolectadas, las hojas se ensartan y se cuelgan para su curación, donde pasarán del verde a un color canela, cuando ya estará lista para su venta.

Esto ha motivado a productores como Javier Rodríguez, quien también dejó de sembrar sandías para poner sus 60 tareas de tierra a producir tabaco negro en la comunidad de Aminilla, en Dajabón.

Este agricultor contrata a 12 empleados que lo siembran y lo curan a través del método de la sarta del tabaco. Una vez listo, una de estas compañías se los lleva.

De esta manera, Javier tuvo una entrada de 400,000 pesos solo de su primera cosecha, lo que le ha permitido cumplir con sus compromisos financieros con el banco y pagar la construcción de la casa de curado, el sistema de riego que tiene instalado y los paneles solares con los que enciende su bomba de agua.

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